21 Sep La falta de concentración reduce la FELICIDAD
Pensarías que sería fácil descubrir qué nos hace felices. Sin embargo, hasta hace poco, los investigadores han tenido que basarse principalmente en los informes de las personas sobre sus estados emocionales promedio durante largos períodos de tiempo y en predictores de felicidad fácilmente encuestados, como las variables demográficas. Como resultado, sabemos que las personas casadas o ricas son, en promedio, más felices que las personas solteras o menos acomodadas. Pero, ¿qué tiene estar casado o tener dinero que hace feliz a la gente?
Centrarse en los estados emocionales promedio también suaviza las fluctuaciones a corto plazo en la felicidad y, en consecuencia, disminuye nuestra capacidad para comprender las causas de esas fluctuaciones. Por ejemplo, ¿cómo afectan los detalles del día a día de una persona a la felicidad de esa persona?
Ahora podemos comenzar a responder preguntas como estas, gracias al teléfono inteligente. Para un proyecto de investigación en curso llamado Track Your Happiness,He reclutado a más de 15.000 personas en 83 países para informar sobre sus estados emocionales en tiempo real, utilizando dispositivos que llevan consigo todos los días. Creé una aplicación web para iPhone que consulta a los usuarios a intervalos aleatorios, preguntándoles sobre su estado de ánimo (los encuestados deslizan un botón a lo largo de una escala que va de “muy malo” a “muy bueno”), qué están haciendo (pueden seleccionar entre 22 opciones que incluyen desplazamientos, trabajo, ejercicio y alimentación), y factores como su nivel de productividad, la naturaleza de su entorno, la cantidad y calidad de su sueño y sus interacciones sociales. Desde 2009, he recopilado más de medio millón de puntos de datos, lo que lo convierte, que yo sepa, en el primer estudio a gran escala de la felicidad en la vida diaria.
Un hallazgo importante es que las mentes de las personas divagan casi la mitad del tiempo, y esto parece disminuir su estado de ánimo. Divagar por temas desagradables o incluso neutrales se asocia con una felicidad mucho menor; desviarnos a temas positivos no tiene ningún efecto de ninguna manera. La cantidad de distracción mental varía mucho según la actividad, desde aproximadamente el 60% del tiempo mientras viajas al trabajo hasta el 30% cuando hablas con alguien o jugando un juego y el 10% durante el sexo. Pero no importa lo que las personas estén haciendo, son mucho menos felices cuando sus mentes divagan que cuando sus mentes están enfocadas.
Todo esto sugiere fuertemente que para optimizar nuestro bienestar emocional, debemos prestar al menos tanta atención a dónde están nuestras mentes como a lo que están haciendo nuestros cuerpos. Sin embargo, para la mayoría de nosotros, el enfoque de nuestros pensamientos no es parte de nuestra planificación diaria. Cuando te despiertas un sábado por la mañana y preguntas: “¿Qué voy a hacer hoy?” la respuesta suele ser sobre dónde llevarás tu cuerpo: a la playa, a la práctica de fútbol de los niños, a correr. También debería preguntar: “¿Qué voy a hacer con mi mente hoy?”
Una corriente de investigación relacionada examina la relación entre la distracción mental y la productividad. Muchos gerentes, particularmente aquellos cuyos empleados realizan trabajos de conocimiento creativo, pueden sentir que una cierta cantidad de soñar despiertos es algo bueno, ya que proporciona un descanso mental y tal vez lleva a las personas a reflexionar sobre asuntos laborales relacionados. Desafortunadamente, los datos hasta ahora sugieren que, además de reducir la felicidad, divagar en el trabajo reduce la productividad. Y las mentes de los empleados se desvían mucho más de lo que los gerentes probablemente imaginan (alrededor del 50% de la jornada laboral) y casi siempre se desvían hacia preocupaciones personales. Los gerentes pueden querer buscar formas de ayudar a los empleados a mantenerse enfocados, por el bien de los empleados y de la empresa.
Los datos también están comenzando a pintar una imagen de variaciones en la felicidad dentro de un individuo y de un individuo a otro. El hallazgo más sorprendente aquí es que la felicidad difiere más de un momento a otro que de una persona a otra. Esto sugiere que no son las condiciones estables de nuestras vidas, como el lugar donde vivimos o si estamos casados, los principales impulsores de la felicidad; podrían ser las cosas pequeñas y cotidianas las que más cuentan.
También sugiere que la felicidad en el trabajo puede depender más de nuestras experiencias de momento a momento (nuestras interacciones rutinarias con compañeros de trabajo, los proyectos en los que estamos involucrados, nuestras contribuciones diarias) que de las condiciones estables que se cree que promueven la felicidad, como un salario alto o un título prestigioso. Una prioridad de mi investigación actual y futura es implementar esta tecnología de rastreo en el lugar de trabajo y, espero, finalmente revelar lo que realmente hace felices a los empleados.
Una mente concentrada es una mente feliz
Se preguntó a los participantes sobre el estado de ánimo y la distracción mental durante 22 actividades. Las bolas representan sus actividades y pensamientos. Cuanto más a la derecha está una pelota, la gente más feliz era, en promedio. Cuanto más grande era la pelota, con más frecuencia participaban en la actividad o el pensamiento.